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Propiedades de la papaya y sus beneficios para la salud

Basado en evidencia científica

En los últimos años, las propiedades de la papaya la han convertido en una fruta muy popular en nuestras tiendas.

Hubo una época, no hace tanto, en la que solo teníamos acceso a alimentos de proximidad y de temporada, pero gracias a la globalización podemos disfrutar casi cualquier fruta en cualquier lugar del mundo y en cualquier época del año. Hoy podemos encontrar tanto papaya como otras frutas tropicales en la mayoría de los supermercados.

Vamos a descubrir las propiedades de la papaya y sus beneficios para la salud.

Qué es la papaya

La papaya es el fruto de la planta Carica papaya, cuyo origen se sitúa en Mesoamérica. El término papaya deriva del maya.

Hoy día se cultiva en gran parte de las zonas tropicales del planeta.

Es un árbol de tamaño entre 2 a 8 metros de altura que cuando es joven consta de un solo tronco y que se va ramificando con la edad. El fruto, la papaya, está disponible a lo largo de todo el año.

La papaya tiene múltiples nombres: lechosa, mamona, melón zapote, fruta bomba, machauick, papayón, olocotón…

La papaya tiene la piel fina y su pulpa, cuando madura, es carnosa y jugosa, de color anaranjado con semillas negras en su cavidad interior. Dependiendo del tipo de árbol, su tamaño puede variar mucho, siendo los frutos de 500-600 gramos los más comunes. Se puede comer tanto madura como aún verde, aunque en este último caso es necesario cocinarla.

De la papaya se consume tanto su pulpa como sus pepitas, aunque éstas resultan algo más amargas.

Las diferentes partes de la papaya han sido usadas desde tiempos antiguos con fines medicinales.

Propiedades de la papaya

El 88% de la pulpa de papaya es agua, y solo contiene aproximadamente 43 kcal por cada 100 gramos. Y sin embargo, una de las principales propiedades de la papaya es su valor nutricional.

Es rica en fibra; varios minerales como calcio, magnesio, potasio y fósforo; y vitaminas como B1, B2, niacina, vitamina C, vitamina A y folato.

100 gramos de papaya contienen una media de 60,9 mg de vitamina C, que suponen prácticamente el 100% de la cantidad diaria recomendada por la OMS. 

Pero además, una de las grandes propiedades de la papaya es su contenido en antioxidantes carotenoides, especialmente licopeno y beta-caroteno.

La savia del papayo contiene papaína, quimopapaína, caricaína y otras enzimas proteolíticas, es decir, capaces de descomponer proteínas. De todas ellas, la más potente es la papaína.

Propiedades papaya

Propiedades de la papaína

La papaína se obtiene realizando cortes en la papaya verde y recolectando y secando el látex que fluye. Es una proteasa de cisteína, un tipo de enzimas proteasa característico de algunas frutas. La piña contiene otro ejemplo, la bromolaína.

La cantidad de papaína presente va disminuyendo según madura la fruta hasta llegar a desaparecer.

La papaína presente en el látex de la papaya es una enzima con capacidad de desdoblar las proteínas, utilizándose en varios campos como la cosmética, la industria alimentaria o la medicina.

Cuenta con aplicaciones en el desarrollo de medicamentos, la industria alimentaria, la industria cervecera, la cosmética y hasta la fabricación de detergentes, entre otras.

Ejemplo de usos dispares de la papaína: los laboratorios oftalmológicos la utilizan para fabricar tabletas enzimáticas para la limpieza de las lentes de contacto; en cosmética se utiliza para la elaboración de cremas despigmentantes; la industria cervecera usa papaína para evitar la sedimentación de las proteínas de la cebada.

Beneficios de la papaya

Todas las propiedades de la papaya que hemos visto convierten a esta fruta en una interesante aliada a la hora de llevar una vida saludable.

Digestiva

Nuestro organismo no puede absorber las proteínas según las ingerimos por ser moléculas demasiado grandes, así que debe descomponerlas en unidades más pequeñas.

Las enzimas presentes en la papaya (principalmente la papaína) se encargan de romper muchos de los enlaces de las proteínas para descomponerlas en unidades más pequeñas, facilitando así la digestión.

Una de las principales propiedades de la papaya, su alto contenido en agua y fibra, le otorga propiedades laxantes que ayudan a depurar el intestino, previniendo el estreñimiento.

Previene enfermedades cardiovasculares

El consumo habitual de papaya se ha relacionado con una menor incidencia de enfermedades cardiovasculares como el infarto de miocardio, la hipertensión o la miocardiopatía, presumiblemente por la gran cantidad de antioxidantes presentes, que previenen la oxidación del colesterol.

Además, el ácido fólico presente en la papaya es esencial para la eliminación del metabolito homocisteína, muy tóxico para las paredes endoteliales. La homocisteína se ha relacionado con enfermedad coronaria e ictus cerebral.

Antiinflamatoria

Sabemos que la inflamación crónica es la base de muchas enfermedades y que derivada principalmente del estilo de vida, incluyendo la alimentación.

Son muchos los estudios que avalan que los alimentos ricos en antioxidantes ayudan a reducir los marcadores inflamatorios. Las papayas son ricas en carotenoides (antioxidantes) y otros compuestos fitoactivos que ayudan a neutralizar los radicales libres y el estrés oxidativo, reduciendo así la inflamación.

Antienvejecimiento cutáneo

Diversos estudios han demostrado que la riqueza en antioxidantes, una de las principales propiedades de la papaya, tiene un potente efecto antienvejecimiento cutáneo y ayudan a nuestra piel a reponerse tras largas jornadas de sol.

Por el efecto directo-negativo de la oxidación sobre nuestra piel, es conveniente una dieta que incluya vitaminas, carotenoides y otros antioxidantes capaces de contrarrestarlo.

Además, un consumo adecuado de vitamina C ayuda a mantener unos niveles correctos de colágeno, con múltiples funciones esenciales para la vida, además de proporcionar protección y elasticidad a la piel.

Aplicada de forma local, la papaya tiene efecto cicatrizante de heridas.

Anticáncer

Los carotenoides presentes en la papaya ayudan a protegernos del daño oxidativo provocado por los radicales libres. Este daño oxidativo puede aumentar el riesgo de padecer cáncer.

De esta forma, una de las grandes propiedades de la papaya sería su capacidad para reducir el riesgo de enfermedades cancerígenas.

Inmunoestimulante

El elevado contenido en vitamina C de la papaya, combinado con la vitamina A, tiene un efecto inmunoestimulante.

beneficios papaya

Contraindicaciones de la papaya

Generalmente, el consumo de papaya es seguro, pero siempre hay que estar atentos a posibles alergias. Las proteínas de la papaya con actividad alergénica son papaína, quimopapaína y caricaína, principalmente.

Es precisamente esa capacidad alergénica de la quimopapaína la causa del cese en la práctica de la quimionucleolisis del cartílago intervertebral en pacientes con hernia de disco, procedimiento médico revolucionario que se practicó durante algunos años con grandes resultados.

Se conoce como síndrome látex-fruta a una reactividad cruzada entre los alérgenos del látex y de algunas frutas como aguacate, plátano, castaña y papaya, entre otras. El 80% de los alérgicos al látex, usualmente trabajadores del sector de la salud, presenta alergia cruzada a esas frutas.

Muchas de las personas alérgicas al látex presentan sensibilidad cruzada a algunas frutas, incluida la papaya.

Debido al licopeno que contienen, la papaya podría aumentar el riesgo de hemorragias en las personas con tratamiento anticoagulante.

Su consumo no es recomendable en mujeres embarazadas, pues estudios experimentales muestran efecto abortivo.

Cómo comer papaya

La papaya estará en su momento óptimo de consumo cuando su piel adquiera un color amarillo con manchas marrones.

Aunque habitualmente lo que se consume es su pulpa, también sus semillas son comestibles, pudiendo ser machacadas (una vez secas) y añadidas, por ejemplo, a ensaladas o cremas, recordando que tienen cierto sabor picante.

Hay países donde también usan las hojas de la planta como infusión para la malaria, aunque hacen falta estudios al respecto para avalar este efecto.

Existen muchas formas de beneficiarse de las propiedades de la papaya:

  • Ideal para desayunar, un bol de yogur griego con papaya, si bien puede completarse con unos arándanos y unas nueces.
  • Una combinación que nunca falla son rodajas de papaya con jamón, que pueden ser un perfecto snack casero saludable.
  • Como ya hemos comentado, se pueden triturar las semillas e incorporarlas a una ensalada.
  • Una ensalada exquisita no necesita más que papaya y aguacate cortados en dado iguales, mezclado todo con pollo  y aliñado con aceite de oliva y  los beneficios del vinagre de manzana.

La versatilidad de la papaya, su disposición a lo largo de todo el año y su riqueza nutricional la ha convertido en una excelente opción dentro de una dieta saludable.

¿Qué te ha parecido este artículo? ¿Te animas a probar la papaya?

Déjanos un comentario. Gracias.

Todos los contenidos ofrecidos por El camino de Lola, tales como artículos, podcasts y videos, tienen naturaleza meramente informativa y en ningún caso constituyen servicio médico o sanitario de ningún tipo ni sustituyen la consulta con un médico especialista, por lo que no deben ser aplicados sin la aprobación previa y supervisión de un médico o profesional de la salud especializado.

Ver referencias y estudios

1 Beneficial Role of Carica papaya Extracts and Phytochemicals on Oxidative Stress and Related Diseases: A Mini Review. Rong kong Y. et al. Biofunctional Molecule Exploratory Research Group (BMEX), School of Pharmacy, Monash University Malasia.
2 Nutraceutical Potential of Carica papaya in Metabolic Syndrome. Santana L.F. et al. Graduate Program in Health and Development in the Central-West Region of Brazil, Federal University of Mato Grosso do Sul-UFMS, Campo Grande, Brasil.
3 Promising Nutritional Fruits Against Cardiovascular Diseases: An Overview of Experimental Evidence and Understanding Their Mechanisms of Action. Sekar M. el al. Department of Pharmaceutical Chemistry, Faculty of Pharmacy and Health Sciences, Universiti Kuala Lumpur Royal College of Medicine Perak, Perak, Malasia.
4 Fruits for Prevention and Treatment of Cardiovascular Diseases. Zhao C. et al. Guangdong Provincial Key Laboratory of Food, Nutrition and Health, Department of Nutrition, School of Public Health, Sun Yat-sen University, Guangzhou, China.
5 Papaya preparation (Caricol®) in digestive disorders. Muss Claus et al. Research Center of the International Scientific Group of Preventive medicine, I-GAP, Vienna, Austria.
6 A Study on the Extraction of Papain, the Active Digestive Principle from Papaya. Sen H.D. Harcourt Butler Technological Institute, Cawnpore, U.P., and Imperial College of Science and Technology, South Kensington, London, RU.
7 Antioxidant Properties of Unripe Carica papaya Fruit Extract and Its Protective Effects against Endothelial Oxidative Stress. Jarisarapurin W. Department of Pharmacology, Faculty of Medicine, Srinakharinwirot University, Tailandia.
8 Anti-inflammatory and immunomodulatory properties of Carica papaya. Pandey S. et al. a School of Pharmacy , The University of Queensland, Brisbane, Australia.
9 Oxidation events and skin aging. Kammeyer A. y Luiten R.M. Department of Dermatology, Academic Medical Center (AMC), University of Amsterdam, Amsterdam, Países Bajos .
10 Discovering the link between nutrition and skin aging. Schagen S.K. et al. Departments of Dermatology, Venereology, Allergology and Immunology, Dessau Medical Center; Dessau, Alemania.
11 Carotenoids are more bioavailable from papaya than from tomato and carrot in humans: a randomised cross-over study. Schweiggert R.M. et al. Institute of Food Science and Biotechnology, Hohenheim University, Stuttgart, Alemania.
12 Vitamin C and fibre consumption from fruits and vegetables improves oxidative stress markers in healthy young adults. Hermsdorff H.H. et al. Departamento de Nutrición, Ciencias de la Alimentación y Fisiología, Universidad de Navarra, Pamplona, España.
13 Effect of Carica papaya Extract toward Incised Wound Healing Process in Mice ( Mus musculus) Clinically and Histologically. Hakim R.F. et al. Faculty of Dentistry, Syiah Kuala University, Jl. Tgk. Hasan Krueng Kalee, Kopelma Darussalam, Kec. Syiah Kuala, Banda Aceh City, Indonesia.

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9 comentarios en “Propiedades de la papaya y sus beneficios para la salud”

  1. El artículo está muy bien. En casa la consumimos de forma habitual desde hace más de diez años, nos comemos también parte de las semillas las cuales según nos indicó un Nutricionista interactivo tienen propiedades anti-parasitarias. Es esto cierto?

  2. Yolanda Gómez

    Gracias por el artículo, muy interesante y completo; siempre traté de incluir en mi dieta papaya, ya que habia leído a cerca de sus beneficios; sin embargo, a uno de mis hijos y a mi siempre nos laxa demasiado, al grado de tener diarreas imparables con sus consiguientes retortijones, hace poco más de dos años que no la consumimos; ahora entiendo que podemos ser alergicos a ésta fruta

  3. Gracias por la información me encanta la papaya ,y puedo decir que a mi por experiencia me cae bien ,cuando presento gastritis, es un buen digestivo!

  4. Muy bueno y aclaratorio. Al fin pude saber que la puede comerse no solo de postre. Gracias como siempre a Uds. Isabel y Jesus. Abrazo

  5. Muy buena la papaya a mime ayuda mucho con la digestión.
    Gracias por tan buena información que nos hace llegar.

  6. Hola… Cuando era chica mi mamá nos daba una infusión de flores de mamón para la tos… 😊 y de la fruta verde se hace un dulce muy rico. Dejé de consumirlo desde que intento seguir una alimentación más baja en carbohidratos. ( ya veo a los tres blancos como demonios) jajaj!!
    En verano, muero por comer un poco papaya… como incluirla en una dieta low carb o keto?

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